炎症，是肌体免疫系统对入侵病原体的正常反应，这种机制可以激活并协调身体里的各种“进攻武器”，击退入侵的病原体。在发炎的过程中，会产生各种各样的生物化学信号，并伴随着嗜中性粒细胞等免疫细胞的大量参与。但是，如同现实中的战争一样，炮火和硝烟对于平民百姓也是灾难。过度的炎症反应也可能会对人体产生毁灭性打击，导致血流量不足，甚至器官功能衰竭等。例如，-年的流感大流行，造成多达万人的丧生，而研究人员怀疑这种疾病如此致命的原因，就是因为它引起的过度炎症反应。过度的炎症反应也是sepsis的标志，即肌体对感染的过度反应。Sepsis会导致器官停止工作，可能会在数小时内致人死亡。仅在美国，每年因sepsis死亡的人数就达到了25万人以上。不过，目前治疗sepsis的办法不多。（编者注：Sepsis旧译为“败血症”或“脓毒症”，但根据最新的Sepsis3.0定义，这种翻译已经不合适了。在没有标准翻译可循的情况下，本文保留sepsis及后文septicshock的英文原文）

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