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戴尔芬·佩雷著

树才译

青豆童书馆出品

鳄鱼兄弟

短吻鳄是鳄鱼吗？永远永远不要搞错！

文

水白羊

（科学松鼠会成员、科学人科普作者）

《鳄鱼兄弟》讲的是鳄鱼家族里发生的一个小故事——短吻鳄（alligator）乔治不愿意总被当做“鳄鱼”（crocodile），于是和表哥鳄鱼佩德罗一起去学校里找小孩子们给自己“正名”。在佩德罗看来，正是学校里的小孩子们把他们的身份搞混了。

不过，在这个故事里，作者并没有花费太多笔墨去交代短吻鳄和鳄鱼到底有什么区别。只有一处，通过班里的“小博物学家”泰奥迪尔之口，说鳄鱼闭上嘴巴的时候，第四颗牙齿会呲出来。这是它们从外观上来看的最大区别。说真的，这个区别一点也不显著。所以到了故事的结尾，孩子们用一个新的错误观念代替了旧的错误观念——他们又把短吻鳄当成了凯门鳄。想想看，短吻鳄乔治该有多郁闷？

其实想想看，有几个人能搞清楚鳄鱼的种类呢？随便从身边找十个人来问，短吻鳄是鳄鱼吗？恐怕有九个都会回答：当然是啦！最后一个会问，“短尾鳄”是尾巴很短的鳄鱼吗？好吧，他把短吻鳄听成了短尾鳄。

而这也正是这个绘本的精妙之处。通过一种极有意思的方式，抛出了一个问题，至于答案嘛？并不会是现成的，要自己去寻找。记得我小的时候，“鲸鱼不是鱼”对我而言是一个重大发现。已经记不清是如何得知这个概念的了，也许是从《十万个为什么》上看到的，也许是从被鲸鱼吞进肚子的匹诺曹那里知道的，总之在后来很长一段时间里，这个发现都是我向小伙伴们炫耀的话题。更重要的是，这个“偶然”的发现激起了我莫大的兴趣，我接着去寻找，去探索，从书本、大自然、动物园、爸爸妈妈和老师那里，发现了更多奇妙的未知世界。

所以，《鳄鱼兄弟》就是这样一本会让孩子问更多“为什么”的绘本，是让你和孩子一起寻找那些答案的绘本。是的，不是“那个”答案，而是“那些”答案。这才是鳄鱼兄弟佩德罗和乔治想要讲给孩子们的故事。

那么，短吻鳄和“鳄鱼”到底有什么区别呢？科学家为了区分不同动物之间的差异，按照亲缘关系、进化过程等等，对它们进行了分类。严格来说，这两种“鳄”都属于“鳄目”这个大家族。“鳄目”家族有三个科：鳄科、长吻鳄科和短吻鳄科。这三个科的动物不仅都长着相似的外表——扁平的身体、巨大的脑袋、粗壮的尾巴、尖利的牙齿、披满全身的鳞片或者骨板，而且在中文语境里，它们都可以叫做“鳄鱼”，也难怪小朋友们会经常把它们搞混。也就是说，我们通常用“鳄鱼”这个词来统称“鳄目”。这大约也是书名“鳄鱼兄弟”也能说得通的原因。其实严格来说，它们的确只能算是表兄弟。

绘本里的佩德罗应该是“鳄科”的某一种鳄鱼，也许是沼泽鳄，也许是侏儒鳄，也许是尼罗鳄，也许是别的种类的鳄鱼。而乔治很可能是只“美国短吻鳄”，因为这是“短吻鳄科”里最有名的两个家族之一。短吻鳄科里另外一个有名的家族是大名鼎鼎的扬子鳄，这也是为什么“短吻鳄科”又叫“鼍（tuó）科”的原因——“鼍”就是扬子鳄古时候的称呼。唐代的时候，韩愈被贬到潮州，听说那里鳄患凶猛，于是写了一篇《祭鳄鱼文》，警告鳄鱼们自觉离境，否则就要大动干戈。

顾名思义，和鳄鱼比，短吻鳄最明显的特征就是它们短而宽的嘴巴。当短吻鳄闭上嘴巴的时候，下边第四颗牙齿并不会像鳄鱼那样露在外面。另外，短吻鳄没有鳄鱼后腿上那么多尖利的鳞片，后脚上的蹼也没有鳄鱼那么完整。而且，短吻鳄生活在淡水环境里，有一些鳄鱼则生活在海滨环境中。

至于让乔治一脸郁闷的“凯门鳄”，来自和乔治更亲近一点的两个家族，要么是“短吻鼍属”，要么是“南美鼍属”。凯门鳄的眼睛中间有凸起的脊骨，像是眼镜架一样，所以又被称为眼镜鳄。对于普通人来说，区分这些特征还真是挺困难的。所以，现在你知道，为什么乔治又是一脸郁闷了吧？

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